દંતકથા અનુસાર, પ્રાચીન સમયમાં હેમ નામનો રાજા હતો, જેને કોઈ સંતાન નહોતું. ઘણા સમય પછી તેને એક પુત્ર મળ્યો. જ્યારે તે બાળકની કુંડળી બનાવવામાં આવી હતી, ત્યારે જ્યોતિશે કહ્યું કે તેના લગ્નનો દસમો દિવસ મૃત્યુનો સરવાળો છે. આ સાંભળીને રાજા હેમે દીકરા સાથે કદી લગ્ન ન કરવાનું નક્કી કર્યું અને તેને એવી જગ્યાએ મોકલી દીધી કે જ્યાં સ્ત્રી ન હોય. પણ ભાગ્ય કોણ ટાળી શકે? જંગલમાં, રાજાના પુત્રને એક સુંદર સ્ત્રી મળી અને તે બંને એક બીજાના પ્રેમમાં પડ્યાં. પછી બંનેએ ગાંધર્વ સાથે લગ્ન કર્યાં.
ભવિષ્યવાણી મુજબ લગ્નના દસમા દિવસે યમદૂત પૃથ્વી પર રાજાના જીવ લેવા આવ્યા હતા. જ્યારે તે તેનો જીવ લઈ રહ્યો હતો, ત્યારે પત્નીનો રુદન સાંભળીને યમદૂતનું હૃદય દુ :ખી થઈ ગયું. જ્યારે યમદૂત પોતાના જીવન સાથે યમરાજ પહોંચ્યો ત્યારે તે ખૂબ જ દુ sadખી હતો. યમરાજે કહ્યું કે દુ :ખી થવું સ્વાભાવિક છે પણ ફરજ સામે કશું થતું નથી. આવી સ્થિતિમાં, યમદૂતે યમરાજને પૂછ્યું, ‘આ દુકાળ મૃત્યુને રોકવાનો કોઈ રસ્તો છે?’ ત્યારે યમરાજાએ કહ્યું, ‘જો માણસ કાર્તિક કૃષ્ણ પક્ષની ત્રયોદશીના દિવસે સાંજે તેના ઘરના દરવાજે દક્ષિણ દિશામાં દીવો પ્રગટાવશે. તેમના જીવનમાંથી અકાળ મૃત્યુનો મુલતવી રાખવામાં આવશે. ”ત્યારથી ધનતેરસના દિવસે યમની પૂજા કરવાનો કાયદો છે.
દેશના મોટાભાગના ભાગોમાં, યમના નામે દીવો દાન આપવાની પરંપરા છે. દિપાવલીના બે દિવસ પહેલા ધન્વંતરી-ત્રયોદશીની સાંજે માટીનો કોરો દીવો લો. તેમાં તલનું તેલ નાંખો, નવી કપાસનો પ્રકાશ રાખો અને પછી તેને પ્રકાશ કરો, દક્ષિણની જેમ મોં કરો અને તેને મૃત્યુ દેવતા યમને અર્પણ કરો. તે પછી, તેને દરવાજાની બાજુમાં અનાજના ખૂંટો પર મૂકો. પ્રયાસ એ છે કે તે આખી રાત સળગાવશે, બુઝાય નહીં. તમે આ દીવો કેમ પ્રગટાવો છો? તેનું રહસ્ય શું છે? આ અંગે એક રસિક અને સુંદર પુરાણ કથા મળી આવે છે.
એવું કહેવામાં આવે છે કે ઘણા સમય પહેલા હંસરાજ નામનો એક જાજરમાન રાજા હતો. એકવાર તે તેના મિત્રો, સૈનિકો અને બોડીગાર્ડ્સ સાથે જંગલમાં શિકાર કરવા ગયો હતો. આકસ્મિક રીતે, રાજા એકદમ છૂટાછવાયા અને ભટકીને એકલો રહેતો હતો, બીજો રાજા હેમરાજના રાજ્યમાં પહોંચ્યો.
કંટાળેલા હંસરાજનું હેમરાજે ધૂમ મચાવ્યું હતું. તે જ રાત્રે હેમરાજને એક પુત્રનો જન્મ થયો. આ આનંદકારક પ્રસંગે હેમરાજે રાજ્ય મહોત્સવમાં ભાગ લેવાની વિનંતી સાથે હંસરાજને થોડા દિવસો માટે રોકી દીધો. બાળકના છઠ્ઠા દિવસે એક અજીબ ઘટના બની. પૂજા સમયે, દેવી પ્રગટ થઈ અને કહ્યું – આજે, આ બાળકની ખુશી જે ઉજવવામાં આવી રહી છે, તે તેના લગ્નના ચોથા દિવસે અવસાન પામશે. આ આગાહીથી સમગ્ર રાજ્યમાં શોક વ્યાપી ગયો હતો. હેમરાજ અને તેના પરિવાર પર ગાજવીજ પડી હતી. બધાને આઘાત લાગ્યો. આ શોક સમયે હંસરાજે રાજા હેમરાજ અને તેના પરિવારને આશ્વાસન આપ્યું – મિત્રો, બિલકુલ ધ્યાન ભંગ ન કરો. હું આ બાળકનું રક્ષણ કરીશ. વિશ્વની કોઈ શક્તિ તેના વાળ રોકી શકશે નહીં.
હંસરાજે યમુના કિનારે ભૂગર્ભ કિલ્લો બનાવ્યો અને તેની અંદર રાજકુમારની જાળવણી માટેની વ્યવસ્થા કરી. આ ઉપરાંત, રાજકુમારના જીવન માટે, હંસરાજે ઘણાં તાંત્રિક વિધિઓ, યજ્,, જાપ વગેરેની વ્યવસ્થા યોગ્યતાવાળા બ્રાહ્મણોથી કરી હતી. ધીરે ધીરે રાજકુમાર જુવાન થઈ ગયો. તેની સુંદરતા અને સુંદરતાની ચર્ચા બધે ફેલાઈ ગઈ. હેમરાજે રાજા હંસરાજના કહેવાથી રાજકુમાર સાથે પણ લગ્ન કર્યા. યુવરાજે જે રાજકુમારી સાથે લગ્ન કર્યા હતા તે લક્ષ્મી જેવી દેખાતી હતી. જીવનમાં આટલી સુંદર સ્ત્રી અને વરરાજાની જોડી કોઈએ જોઇ નહોતી.
કાયદો કાયદો… લગ્નના ચોથા દિવસે, યમના સંદેશવાહક રાજકુમારને મારવા આવ્યા. અત્યારે રાજ્યમાં માંગલિક વિધિ ચાલી રહી હતી. રાજવી પરિવાર અને પ્રજાઓ ઉજવણી કરીને ખુશ હતા. રાજકુમાર અને રાજકુમારીની છબી જોઈને યમદૂત પણ વિચલિત થઈ ગયા, પણ રાજકુમારને મારવાનું અઘરું કાર્ય તેઓએ કરવું પડ્યું.
યમદૂતે રાજકુમારનો જીવ લીધો તે સમયે, ત્યાં એક આક્રોશ અને દારૂન દ્રશ્ય દેખાયો કે સંદેશવાહકો પોતાને રડવા લાગ્યા. આ ઘટના પછીના એક દિવસ પછી, યમરાજે ખુશ મુદ્રામાં તેના સંદેશવાહકોને પૂછ્યા – સંદેશવાહકો! તમે બધા પ્રાચીન કાળથી જ પૃથ્વીના પ્રાણીઓને મારી રહ્યા છો, શું તમે ક્યારેય કોઈ પણ પ્રાણી પર દયા અનુભવી છે અને તમારા મનમાં એવો વિચાર આવ્યો છે કે તેનો ત્યાગ કરવો જોઈએ?
યમના સંદેશવાહકો એક બીજાનો ચહેરો જોવા લાગ્યા. યમરાજે તેમના નિષેધને જોયો અને તેમને પ્રોત્સાહન આપ્યું – અચકાવું નહીં, આવી કોઈ ઘટના આવી હોય તો નિર્ભયપણે કહો. આના પર એક દેવદૂતએ માથું ઝુકાવ્યું અને વિનંતી કરી – ડેથ ગોડ, આવી ઘટનાઓ ભાગ્યે જ આવી હોય છે પરંતુ એક એવી ઘટના બની છે જેની સ્મૃતિ આજે પણ મને ત્રાસ આપે છે. આટલું કહીને, મેસેંજરએ હેમરાજના પુત્રની મૃત્યુની ઘટના વર્ણવી. આ દુ: ખદ ઘટનાથી યમરાજ પણ વિચલિત થઈ ગયા. તેને નિશાન બનાવતાં મેસેંજર બોલ્યો- નાથ! શું આ પ્રકારની અકાળ મૃત્યુથી છૂટકારો મેળવવાનો કોઈ રસ્તો નથી?
આ અંગે યમરાજે કહ્યું – જીવન અને મૃત્યુ બ્રહ્માંડનો અવિરત નિયમ છે અને તે બદલી શકાતો નથી પરંતુ ધનતેરસમાં આખો દિવસ અને યમુના સ્નાન કરવાથી ધન્વંતરી અને યમની ઉપાસના અકાળ મૃત્યુને અટકાવી શકે છે. જો શક્ય ન હોય તો પણ, સાંજના સમયે ઘરના પ્રવેશદ્વાર પર યમના નામનો દીવો પ્રગટાવવો જોઈએ. આ અકાળ મૃત્યુ અને રોગ મુક્ત જીવન જીવી શકે છે. આ પછી ધનતેરસના દિવસે ધનવંતરીની પૂજા અને પ્રવેશદ્વાર પર યમ દીવો પ્રગટાવવાની પરંપરા છે.